Herman Melville est né le 1er août 1819 à New York. Sa vie comme son oeuvre est marquée par l'océan. Issu d'une famille aisée, son
père meurt en 1832, laissant le jeune Herman dans une situation financière désastreuse. Il doit alors gagner sa vie et exerce de nombreux
métiers. Plutôt que de devenir instituteur, Herman Melville préfére s'enrôler à vingt-trois ans dans l'équipage d'une balainière des mers du Sud.
Il séjourne aux îles Marquises et retourne aux Etats-Unis. En 1846, il conte ses aventures dans Taïpi et en 1847, il publie Omoo.
Ces deux ouvrages lui valent aussitôt un grand succès. Pourtant, l'ancien balainier n'est pas satisfait : on applaudit en lui l'avnturier et non
l'écrivain. Dans son livre suivant Mardi il insiste pour construire une hsitoire et pour donner aux lieux et aux personnages un sens
symbolique. Mais le succès ne suit plus et ses oeuvres suivantes passeront inaperçue. A partir de 1857, malgrè un succès d'estime pour
Moby Dick, Melville n'écrit plus guère que des poèmes. Encore est-ce sa femme qui, le plus souvent,
s'occupe de leur trouver un éditeur. Pourtant, le romancier, devenu inspezcteur des douanes, malgré la maladie qui le rend presque aveugle,
n'abandonnera jamais son double rêve : la mer et la littérature. A soixante-neuf ans, en 1888, il reprend la plume pour écrire Billy Bud, gabier de
misaine où, s'il évoque les thèmes qui lui sont familier de la justice et de la loi, la mort lui apparaît moins redoutable que par le passé. Melville
meurt le 28 septembre 1891. |
