La vie de Jules Renard ne comporte que très peu d'éclats. Ce qui fait son intérêt c'est au contraire la façon dont l'auteur a pu tiré parti de ce matériau en apparence banal. Le débuts de sa vie sont sans surprise : une enfance campagnarde entre Châlons-en-Mayenne où il est né et la Nièvre, à Chitry-les-Mines. De bonnes études à Nevers et la "montée" à Paris avec le projet, vite abandonné, de préparer l'école noramle supérieure. C'est le parcours presque normal d'un provincial doué qui se tourne bientôt vers la littérature.
Après son mariage en 1888, il travaille à un roman, fréquente les milieux littéraires et publie à compte d'auteur un recueil de vers. A la fin de 1889, il fonde avec d'autres souscripteurs le Mercure de France et y fait paraître plusieurs textes. Les années 1890 sont pour lui le temps fort de sa carrière. D'abors parce qu'il collabore désormais régulièrement à des grands journaux parisiens. Ensuite parce que sortent à cette époque les grands livres de Jules renard : L'Ecornifleur (1892) où il raconte l'histoire d'un littérateur parasite, Poil de Carotte (1894), où il se souvient de son enfance.
Bientôt, la vie de Jules Renard se partage entre la Nièvre et Paris, où il fait monter plusieurs pièces, dont Poil de Carotte dont le version théâtrale obtient un énorme succès en
1900.
Retiré dans la Nièvre, mais toujours considéré comme une grande figure du Paris littéraire, il meurt, atteint d'artériosclérose, à quarante ans, laissant un Journal inédit (1925-1927) commencé vingt ans plus tôt et qui est probablement le chef-d'oeuvre de Jules Renard. | 
