Joseph Kessel est né à Clara, en Argentine, de parents russes. Il passe son enfance tantôt chez ses grands-parents, au pied de l'Oural, tantôt dans le Lot-et-Garonne, où son père s'est installé comme médecin. Après avoir fréquenté le lycée de Nice, il poursuit en 1914 ses études au lycée Louis Le Grand de Paris (voir le site : http://www.louis-le-grand.org/). En 1916, il s'engage dans l'aviation. Après la fin des hostilités, le journalisme et la littérature vont occuper son existence : les voyages se succèdent et formeront la matière de ses livres.
La seconde guerre mondiale suspend ses activités : après avoir participé en 1936, à la guerre d'Espagne, et après être devenu correspondant de guerre en 1940, Kessel entre en 1941 dans la Résistance française, puis passe clandestinement en Angleterre.
La guerre terminée, les voyages, les reportages et les romans reprennent. Jusqu'à sa mort, Joseph Kessel ne cessera de faire cohabiter littérature et action. Tous les livres de Kessel reposent sur des expériences personnelles, qu'ils décrivent les combats aériens des premiers avions (L'Equipage, 1923), la naissance du cinéma américain (Hollywood, ville mirage, 1936), le Kenya (Le Lion, 1958) ou l'Afghanistan (Les Cavaliers, 1967). | 
