Harriet Elisabeth Beecher est née le 14 juin 1811 à Lichtchfield dans le Connecticut. En dépit d'une formation puritaine - son père était
un pasteur congréganiste de la tradition de Jonathan Edwards et ses six frères suiveront la même voie - elle n'était ni prude
ni très religieuse. La foi protestante joua cependant un grand rôle dans sa vie. Après de solides études, elle épouse en 1835 Calvin Stowe,
pasteur et professeur de littérature biblique. En 1849, elle voit mourrir de choléra son sixième enfant, ce qui la plonge dans un profond chagrin.
La loi de 1850, qui obligeait à dénoncer les esclaves fugitifs, y compris dans les Etats libres, et obligeait toutes personnes à venir les livrer
aux autorités, inspira à Harriet Beecher Stowe un feuilleton qui parut en 1851, dans The National Era : La Case de l'Oncle Tom ou
la Vie des Humbles (Uncle Tom's Cabin). Cet ouvrage suscita des contreverses passionnées qui eurent une influence déterminante
sur la guerre civile. Traduit en trente-deux langues, on en fit une pièce qui fut joué jusqu'en 1930. Elle publie alors une suite en 1856 : Dred,
histoire d'un grand marais maudit. Le succès de Mme Stowe est moins dû à la valeur
littéraire de son oeuvre qu'à l'actualité qu'elle eut au moment où le problème de l'esclavage déchirait l'Amérique. Elle meurt le 1er juillet 1896. | 
